Tay vợt cựu số một thế giới Serena Williams thán phục ý chí của Rafael Nadal, đến mức lấy tên của anh đặt cho chú chó cưng.
“Tôi nghỉ thi đấu một năm và có thêm thời gian theo dõi các giải đấu”, Serena Williams kể về quãng nghỉ dài từ sau Wimbledon năm ngoái. “Tôi đã đặt tên chú chó cưng là Rafa vì thực sự ngưỡng mộ những thành tích của Nadal năm qua. Tôi luôn hâm mộ Nadal. Cậu ấy là nguồn cảm hứng để tôi cầm vợt trở lại”.
Hai tuần trước Serena nhận vé đặc cách dự Wimbledon, nơi cô bảy lần vô địch. Ở tuổi 40 lẻ 274 ngày, Serena là tay vợt già nhất nội dung đơn nữ và già thứ hai ở giải đấu, chỉ sau Feliciano Lopez – người 40 tuổi lẻ 293 ngày. Lần gần nhất Serena đoạt Grand Slam là ở Australia Mở rộng 2017 khi cô 35 tuổi. Rafael Nadal năm nay cũng vô địch Australia Mở rộng khi 35 tuổi và đoạt Roland Garros ở tuổi 36.
Serena vẫn theo đuổi kỷ lục 24 Grand Slam đơn của huyền thoại Margaret Court. Sau khi thua bốn trận chung kết liên tiếp gần đây, cô thừa nhận bản thân không còn nhiều cơ hội vì đã cận ngày giải nghệ. Tay vợt Mỹ nói: “Tôi thực sự không biết còn chơi được bao nhiêu trận nữa. Vào lúc này, tôi vẫn ở đây và chưa giải nghệ. Tôi không nghĩ quá xa về tương lai nhưng khó phủ nhận quần vợt không còn là ưu tiên lớn như nhiều năm trước”.
Serena có hai trận đánh đôi ở giải Eastbourne tuần trước để khởi động cho kỳ Wimbledon thứ 21 trong sự nghiệp. Cô sẽ gặp Harmony Tan, người đứng ngoài top 100 WTA, ở vòng một vào 28/6. Nhánh của Serena có hai hạt giống hàng đầu là Karolina Pliskova và Coco Gauff.
Serena khẳng định không tới Wimbledon cho vui, mà hoàn toàn nghiêm túc. Cô nói: “Tôi đã tạm khóa các email liên quan tới công việc ngoài quần vợt. 12 tháng qua đã giúp tôi chữa lành chấn thương thể chất và tâm lý. Wimbledon là nơi tuyệt vời để trở lại, dù tôi không biết bản thân sẽ chơi như thế nào. Thực tế là tôi đã quyết định dự Wimbledon vào tháng trước, khi Roland Garros còn chưa bắt đầu”.
Trong một năm nghỉ thi đấu, Serena tập trung điều hành quỹ đầu tư của bản thân, rồi cùng chị gái Venus sản xuất bộ phim “King Richard” kể về thành công của gia đình Williams. Phim được đề cử giải Oscar và mang lại tượng vàng cho nam diễn viên Will Smith hồi tháng 4.
Serena trở lại nhưng ứng viên vô địch số một cho Wimbledon năm nay là Iga Swiatek. Tay vợt số một thế giới đang sở hữu chuỗi 35 trận thắng, vừa vô địch Roland Garros ba tuần trước. Swiatek ngưỡng mộ khi gặp Serena tại sân tập ở Wimbledon. Cô nói: “Tôi thực sự choáng ngợp khi nhìn thấy Serena và đám đông xung quanh chị ấy. Tôi cảm thấy ngại ngùng khi nói lời chào Serena, một huyền thoại. Serena đạt thành tựu rất ít tay vợt làm được trong sự nghiệp”.
