Trong 10 năm, Robert Hendy-Freegard tự xưng là điệp viên MI5 để lừa tiền, lợi dụng tình cảm nhiều nạn nhân, bị coi là kẻ “dối trá, giỏi thuyết phục nhất”.
Robert Hendy – Freegard sinh năm 1971 ở làng Kilton, hạt Nottinghamshire. Do thành tích kém, Robert rời trường từ năm 15 tuổi và học nghề mộc nhưng cuộc đời anh ta nhanh chóng rẽ hướng. Khi làm nhân viên quán bar hay nhân viên bán xe, Robert tiếp cận các khách hàng và quyến rũ họ.
Lúc đầu, Robert là người bạn trai hoàn hảo – đẹp trai, chu đáo, hào phóng và biết lắng nghe. Nhưng sau đó, anh ta bắt đầu biến mất trong nhiều tuần, rồi tiết lộ công việc thực sự là một điệp viên MI5 đang bị săn đuổi bởi những sát thủ của tổ chức vũ trang Quân đội Cộng hòa Ireland (IRA).
Trò lừa đảo tinh vi của Robert kéo dài suốt 10 năm. Trong thời gian đó, anh ta đã lôi kéo ít nhất 7 phụ nữ và một nam sinh vào mạng lưới dệt nên từ toàn lời dối trá. Anh ta thuyết phục các nạn nhân, lừa họ hoặc bố mẹ họ để đánh cắp tổng cộng một triệu bảng Anh phục vụ cho cuộc sống xa hoa.
Chuỗi tội ác của Robert bắt đầu năm 1992, khi anh ta làm nhân viên phục vụ bán thời gian trong một quán rượu gần trường đại học nông nghiệp Harper Adams ở Newport, Shropshire. Robert thuyết phục hai nữ sinh Sarah Smith, Maria Hendy và nam sinh John Atkinson bỏ học, chạy trốn cùng mình bởi cuộc sống của họ đang gặp nguy hiểm từ IRA.
Robert “tuyển dụng” John vào một nhiệm vụ gián điệp không có thật, đánh đập John để “rèn luyện sức mạnh” và buộc John thực hiện các bài kiểm tra ngớ ngẩn để chứng minh lòng trung thành. Anh ta bịa ra những khoản phí huấn luyện gián điệp để moi tiền, lừa John và gia đình 390.000 bảng Anh.
Maria si mê Robert đến mức ở bên anh ta 8 năm, sinh hai con gái, sống trong cảnh bần cùng, bị kiểm soát mọi hành động trong khi anh ta đi ôtô đắt tiền, đeo đồng hồ Rolex, mặc quần áo hàng hiệu. Một lần, anh ta đập vỡ một chiếc răng của cô nhưng buộc cô phải nói dối nha sĩ rằng bị ngã cầu thang.
Sarah chạy trốn xuyên nước Anh trong 10 năm cùng Robert. Cô từng ở cùng với một bạn gái khác của Robert mà không hay biết gì, và chui rúc trong phòng tắm ba tuần để trốn nhóm khủng bố không có thật. Cô bị bắt làm việc đến 16 tiếng mỗi ngày nhưng phải giao toàn bộ tiền lương cho Robert. Sarah và gia đình bị lừa 180.000 bảng Anh với cùng lý do như John.
Năm 1995, Robert có chuyện tình ngoài luồng có Elizabeth Bartholemew, nữ trợ lý 22 tuổi của đại lý xe hơi Sheffield, vừa kết hôn 6 tháng. Anh ta mua cho Elizabeth nước hoa đắt tiền, dành cho cô sự quan tâm và tình cảm không nhận được từ chồng.
Sau khi chinh phục được Elizabeth, Robert tiết lộ bí mật là điệp viên MI5. Anh ta nói cô đang gặp nguy hiểm từ những kẻ khủng bố IRA, ra lệnh cắt đứt liên lạc với gia đình và bạn bè, đổi họ thành Richardson. Anh ta chụp ảnh khỏa thân của cô, cảnh báo nếu không nghe lời sẽ công khai ảnh.
Robert lừa Elizabeth thực hiện “bài kiểm tra lòng trung thành” với MI5 mới có thể kết hôn. Cô phải hóa trang, quấn khăn ngủ trong sân bay Heathrow vài đêm liền, sống trên ghế công viên ở Peterborough trong nhiều tuần giữa mùa đông, chỉ được ăn một ổ bánh mì rẻ tiền hoặc vài miếng sô cô la mỗi tuần và uống nước từ nhà vệ sinh công cộng.
Elizabeth cho Robert vay lần lượt 6.500 và 8.000 bảng Anh, không bao giờ nhận lại một xu. Cuối cùng, Elizabeth được cảnh sát phát hiện trong một túp lều ở Dunton Bassett, Leicestershire, người hốc hác và đầy vết loét.
Năm 1996, Robert gặp Lesley Gardner, nữ công chức 28 tuổi, trong một hộp đêm ở Newcastle. Anh ta vét sạch 16.000 bảng Anh của cô trong 6 năm. Lesley còn bán xe vì người tình cần tiền mặt để “mua chuộc sát thủ của IRA”, bắt đầu cuộc sống mới và giúp đỡ mẹ ốm nặng. Cô nhận được quà là chiếc Volkswagen Golf từ Robert, nhưng sau đó phát hiện chính cô phải trả góp mua xe, còn anh ta đã bỏ túi tiền hoa hồng.
Năm 2000, Robert nhắm mục tiêu đến Renata Kister, giám đốc người Ba Lan đang mang thai 7 tháng và vừa chia tay bạn trai. Họ gặp nhau tại đại lý bán xe nơi Robert làm việc. Anh ta lấy số tiền 10.000 bảng Anh bán xe của Renata, yêu cầu cô vay thêm 15.000 bảng Anh cho mình. Bất cứ khi nào Renata đòi tiền, Robert nói vẫn chưa được trả cho nhiệm vụ bí mật. Anh ta còn lừa Renata cho Sarah Smith ở chung nhà với lý do đây là chương trình bảo vệ nhân chứng.
Robert nói với Renata rằng Sarah là người Tây Ban Nha, không biết nói tiếng Anh, trong khi bảo Sarah phải giả vờ không hiểu tiếng Anh để giữ an toàn khỏi sự truy lùng của IRA. Kết quả là hai người phụ nữ không trao đổi một lời nào trong ba tháng.
Nạn nhân tiếp theo của Robert là nữ luật sư 34 tuổi Caroline Cowper. Họ gặp nhau vào năm 2001 khi Caroline mua một chiếc xe hơi. Robert tán tỉnh cô bằng những món quà đắt tiền và những kỳ nghỉ lãng mạn nhưng cô lại là người phải trả hóa đơn. Anh ta liên tục vay tiền Caroline rồi hứa trả sau khi nhận được lương từ MI5.
Dẫu đã đính hôn, Caroline đề nghị chia tay khi phát hiện Robert lấy trộm 14.000 bảng Anh từ tài khoản ngân hàng. Cô kiện anh ta với số tiền 41.000 bảng Anh và báo cảnh sát sau khi điều tra ra Robert còn lừa đảo các nạn nhân khác.
Từ báo cáo của Caroline, cảnh sát liên kết các vụ việc của Maria Hendy, John Atkinson và Sarah Smith. Nhưng Robert chỉ sa lưới trong phi vụ cuối cùng với Kimberley Adams.
Kimberley, 31 tuổi, là nhà tâm lý học trẻ em và con gái của một nhà sản xuất phim người Mỹ, gặp Robert vào tháng 8/2002. Chỉ vài tuần sau mối quan hệ kéo dài 14 tháng, Robert cầu hôn Kim nhưng nói rằng cô cũng sẽ phải làm gián điệp, phải bỏ việc và bị cấm liên lạc với gia đình.
Sau khi phát hiện bố dượng của Kim trúng xổ số 11 triệu bảng Anh, Robert thuyết phục gia đình Kim gửi 15.000 bảng cho cô trả học phí “đào tạo gián điệp”. Anh ta nói với nhà tuyển dụng rằng Kim bị ung thư giai đoạn cuối và không thể tiếp tục đi làm, lừa cô rằng họ sẽ sống trong một ngọn hải đăng ở quần đảo Hebrides để do thám các tàu ngầm Nga. Kim thường khóc khi nói chuyện với bố mẹ qua điện thoại, nhưng từ chối cho họ biết mình đang ở đâu.
Đặc vụ FBI Jaclyn Zappacosta tham gia điều tra Robert theo lời mời từ thám tử chống lừa đảo Bob Brandon của Scotland Yard. Họ từng hợp tác trong một số vụ án kể từ khi Jaclyn đến London ba năm trước.
Jaclyn cho biết: “Chúng tôi đã thử tất cả những biện pháp thông thường, điều tra hồ sơ điện thoại, lịch sử rút tiền ngân hàng, nhưng Robert là một kẻ lừa đảo cừ khôi, các biện pháp thông thường không ăn thua với hắn”. Cuối cùng, họ giăng bẫy thông qua bố mẹ Kim.
Mẹ Kim bay đến London, hứa sẽ chuyển 10.000 USD cho Robert với điều kiện bà có thể gặp con gái. Cảnh sát phục kích và bắt Robert ở sân bay Heathrow. Kim không xuất hiện cùng Robert, nhưng họ tìm thấy cô ở một bãi đỗ xe gần đó.
Ban đầu, Kim chỉ khóc và không chịu tin cảnh sát. Robert từng nói với cô rằng, vì vai trò đặc vụ ngầm MI5 của anh ta, những kẻ giả danh cảnh sát có thể sẽ tiếp cận và cô không nên hợp tác với họ.
Khi bị bắt, Robert có hộ chiếu Ba Lan và vừa đi nghỉ với Kim ở dãy núi Alps tại Pháp. Cảnh sát tìm thấy thư và giấy tờ tại một khách sạn đề cập đến các nạn nhân khác, qua đó tìm thấy họ.
Không ai trong số nạn nhân biết về các mối quan hệ của Robert với những phụ nữ khác. Anh ta thường dùng tiền của người này để thu hút người khác bằng những món quà và bữa tối đắt tiền. Đôi khi anh ta tung hứng 5 người cùng lúc.
Robert điều khiển nạn nhân bằng sự sợ hãi. Những cơn thịnh nộ của anh ta rất bạo lực và không thể đoán trước. Anh ta sẽ dừng lại trên đường cao tốc và đe dọa ném một phụ nữ ra khỏi xe. Các nạn nhân cũng bị đánh đập khi anh ta thể hiện sự chiếm hữu. Robert hứa với những người tình rằng sẽ cưới họ, nhưng cuối cùng, họ chỉ nhận được những tài khoản ngân hàng trống rỗng và trái tim tan vỡ.
Thám tử Bob Brandon cho biết: “Trong 25 năm làm thám tử, tôi chưa bao giờ gặp một kẻ nói dối thành công như vậy. Anh ta rất, rất giỏi trong việc phát hiện các điểm yếu của người khác, khai thác chúng và giữ đối tượng trong tầm kiểm soát”.
Nhà chức trách phải mất 18 tháng và tiêu tốn 2,5 triệu bảng để điều tra, truy tố Robert. Ngày 6/9/2005, anh ta bị tuyên án tù chung thân với hai tội danh bắt cóc, 10 tội trộm cắp và 8 tội lừa đảo.
Năm 2007, Robert kháng cáo cáo buộc bắt cóc và giành chiến thắng. Anh ta được thả tự do vào tháng 5/2009.
Năm 2011, Robert quyến rũ một phụ nữ Anh tên Sandra Clifton qua trang web hẹn hò. Anh ta nói dối về nghề nghiệp và tài chính, thuyết phục Sandra bằng những món quà đắt tiền và những chuyến du lịch. Khi mối quan hệ phát triển trong vài năm sau đó, anh ta dần thao túng Sandra bằng cách lừa dối, kiểm soát và lạm dụng tinh thần, dần dần cô lập Sandra khỏi gia đình và bạn bè. Sandra sau đó không còn liên lạc với các con và chồng cũ.
Siêu lừa Robert là chủ đề của series phim tài liệu The Puppet Master: Hunting the Ultimate Conman (2022).
