Cựu số một thế giới Serena Williams dẫn 4-0 ở loạt tie-break set ba nhưng vẫn thua chung cuộc 5-7, 6-1, 6-7(7) dưới tay Harmony Tan tối 28/6.
Harmony Tan lần đầu dự vòng đấu chính Wimbledon và chơi dưới áp lực lớn ở sân Trung tâm. Sự cổ vũ của đám đông nghiêng hẳn về Serena Williams, người bảy lần vô địch giải. Nhưng Tan, tay vợt quốc tịch Pháp mang trong người ba dòng máu Việt Nam, Campuchia, Trung Quốc, chơi trận hay nhất sự nghiệp với năm lần thắng game đỡ bóng và cứu 11 break-point.
Đây là trận dài nhất từ đầu giải ở nội dung đơn nữ, với 3 tiếng 14 phút, trong đó set ba dài 1 tiếng 20 phút. Serena dẫn 5-4 và cầm giao bóng để kết thúc trận đấu. Nhưng tay vợt 40 tuổi mất nhịp, để Tan tận dụng thành công break-point và đưa trận đấu vào loạt tie-break chạm 10. Ở loạt đấu này, chủ nhân 23 Grand Slam khởi đầu ấn tượng với bốn điểm thắng liên tiếp. Nhưng tay vợt Mỹ sau đó đuối sức trước khả năng phòng ngự bền bỉ của đàn em kém 16 tuổi. Tan thường xuyên cắt bóng bằng cả thuận tay và trái tay, buộc Serena di chuyển khắp mặt sân, rồi thắng ngược 10-7.
Serena thất bại dù có 61 điểm winner, nhiều gấp ba đàn em. Trận đấu của hai trường phái tấn công và phòng ngự mà Serena, đại diện cho lối đánh tấn công, mắc 54 lỗi tự đánh hỏng. Tan, người có bằng cử nhân khoa học thể thao và bảy năm luyện đàn piano, thi đấu mềm mại, chậm rãi nhưng dẻo dai. Cô cứu 11 trong 17 break-point đối mặt, nhờ khả năng cắt bóng từ cuối sân, cùng những pha bứt tốc về hai góc mỗi khi Serena dứt điểm.
Tan từng vào vòng hai Australia Mở rộng đầu năm nay nhưng chưa tiến quá vòng này ở bất kỳ Grand Slam nào. “Tôi đã kiệt sức”, tay vợt số 115 thế giới nói trong cuộc phỏng vấn trên sân Trung tâm. “Tôi cố gắng cắt bóng, điều bóng, chơi đa dạng nhất có thể và đã thành công. Đây là giấc mơ vì tôi thường xem Serena trên truyền hình khi còn nhỏ. HLV của tôi, Nathalie Tauziat, là á quân Wimbledon 1998 và đã đấu với Serena 20 năm trước”.
Serena không quá buồn vì đã chơi hết khả năng. Cô nói: “Đây là cuộc chiến dai dẳng và chắc chắn tôi đã chơi tốt hơn năm ngoái. Tôi hài lòng về thể lực, chỉ thiếu một chút tỉnh táo trong vài điểm số quyết định. Màn trình diễn này giúp tôi tự tin để quay lại với việc tập luyện thường xuyên hơn. Phía trước là Grand Slam trên sân nhà và chắc chắn tôi có động lực tham dự. Mỹ Mở rộng là nơi đầu tiên tôi dành Grand Slam, nơi rất đặc biệt”.
Serena không thi đấu suốt một năm, trước khi dự Wimbledon nhờ vé đặc cách. Wimbledon cùng Australia Mở rộng là hai Grand Slam thành công nhất của cô em nhà Williams, với bảy chức vô địch mỗi giải. Serena còn kém kỷ lục giành Grand Slam đơn nữ của huyền thoại Margaret Court một danh hiệu.
